Artera carotidă externă este ramura terminală a arterei carotide comune și ia naștere în dreptul marginii superioare a cartilajului tiroid al laringelui la nivelul trigonului carotic.
Ascendent, în ansamblu laterofaringian:
- iniţial în trigonul carotic;
- traversează furca stiliană;
- în dreptul gonionului pătrunde în loja parotidiană şi continuă intraglandular;
- se termină postero-medial de colul mandibulei.
- Raporturi în trigonul carotic
Anterior:
- pielea și fascia superficială;
- mușchiul platysma și fascia profundă;
- marginea anterioară a mușchiului sternocleidomastoidianului;
- trunchiul venos tiro-linguo-facial şi afluenţii acestuia nervul hipoglos;
- pântecele posterior al mușchiului digastric;
- mușchiul stilohioid;
- glanda parotidă împreună cu nervul facial.
Medial:
- osul hioid;
- Faringele;
- nervul laringeu superior;
- ramura mandibulei;
- glanda parotidă;
Posterior:
- mușchiul stiloglos;
- mușchiul stilofaringian;
- nervul glosofaringian;
- lanţul simpatic cervical (în planul lamei prevertebrale a fasciei cervicale).
Lateral:
- artera carotidă internă in porțiunea inferioară a traiectului său. Iniţial carotida externă se găseşte antero-medial de carotida internă însă ulterior se va dispune antero-lateral de aceasta; cele două artere realizează furca arterelor carotide a lui Farabeuf care conţine muşchii stilofaringian şi stiloglos.
- Raporturi în parotidă
Elementele vasculo-nervoase intraparotidiene se dispun pe trei planuri:
- planul lateral (planul nervos, planul facialului intraparotidian);
- planul mijlociu (venos);
- planul medial (arterial, planul carotidei externe şi al ramurilor sale intraparotidiene).
Artera carotidă externă dă naștere la trei ramuri colaterale anterioare și trei posterioare.
Anterioare:
- artera tiroidiană superioară;
- artera linguală;
- artera facială.
Posterioare:
- artera faringiană ascendentă;
- artera occipitală;
- artera auriculară posterioară.
Ramurile terminale, în număr de două, iau naștere în profunzimea față de baza condilului mandibular şi sunt:
- artera maxilară;
- artera temporală superficială.